Capturando “Crazy Rich Asians” com a VariCam Pure

Crazy Rich Asians é um filme de comédia dramática romântica, baseado no best-seller de Kevin Kwan, e conta a história de uma mulher asiático-americana que conhece a família de seu namorado, apenas para descobrir que eles são uma das famílias mais ricas de Cingapura. O filme da Warner Bros foi dirigido por Jon M. Chu (Now You See Me 2, G.I. Joe: Retaliação) e conta com um elenco todo asiático, incluindo Constance Wu, Henry Golding, Ken Jeong, Michelle Yeoh e muitos outros. É o primeiro filme do estúdio de Hollywood a apresentar asiáticos em papéis principais desde o filme de 1993 do diretor Wayne Wang, The Joy Luck Club.

O filme foi filmado pela diretora de fotografia Vanja Černjul, ASC, HFC (The Perfection, The Deuce, Marco Polo) com câmeras de cinema VariCam Pure. Černjul descobriu a cinematografia na escola de cinema da Universidade de Zagreb, na Croácia. Após a formatura, tornou-se cinegrafista da BBC, CNN e NBC durante o conflito na ex-Iugoslávia. "Não havia internet disponível para nós em 1991, então tivemos que distribuir todas as imagens do local para as redes por meio de um link via satélite, o que era muito caro", explica Černjul. "Também havia uma grande pressão de tempo, porque não importava o quão incrível sua filmagem fosse se ela não fosse entregue antes do prazo. Isso me ensinou muito sobre edição e filmagem na câmera sob várias condições, sempre utilizando a luz disponível."

"Eu me senti confortável misturando diferentes configurações ISO dentro dessa faixa, mesmo dentro de uma única cena. Foi libertador não ficar refém de níveis de luz de fontes práticas."

Foi a experiência de Černjul trabalhando no Sudeste Asiático, onde ele havia filmado duas temporadas da série Marco Polo, da Netflix, que desempenhou um papel na obtenção de Crazy Rich Asians. Durante as filmagens de Marco Polo, ele conheceu o produtor Tim Coddington, que se envolveu com Crazy Rich Asians logo após o término da produção. "Eu me apaixonei por essa parte do mundo e estava ansiosa para voltar", diz Černjul. "Tim me conectou com o diretor Jon Chu", explica Černjul, "e eu amei a abordagem de Jon para a história. Jon era muito apaixonado pelo projeto e me disse que queria que Crazy Rich Asians fosse o filme mais bonito que ele já fez. Ele é diretor visual e fiquei animado com o desafio. Acabou por ser uma daquelas raras experiências que foram agradáveis e divertidas de filmar e se transformou num filme de sucesso de importância cultural que excedeu tudo o que esperávamos. Não foi fácil de fazer, mas a camaradagem e as boas vibrações dentro da nossa tripulação muito internacional tornaram tudo agradável."

De acordo com Černjul, era essencial capturar e aumentar a beleza dos locais. "Eu sabia, pela minha experiência anterior, que o clima naquela parte da Ásia muda drasticamente ao longo do dia, especialmente durante a estação das monções", explica. "Filmamos em 38 locações ao longo de 42 dias e enfrentamos o desafio de coordenar um grande elenco, que precisava estar sempre impecável em trajes incríveis. Você pode imaginar que o calor, a umidade e as tempestades diárias não seriam úteis. Felizmente, o nosso designer de produção extraordinário, Nelson Coates, encontrou formas de nos proteger da chuva tanto quanto possível."

“Chu trabalhou em conjunto com Černjul, além das equipes de produção e figurino, para desenvolver um portfólio visual abrangente que estabeleceu diretrizes específicas sobre como cada parte da história deveria ser visualmente apresentada e sentida”. "A paleta de cores de Nova York teve que ser contrastada com a megacidade tropical de Cingapura", revela Černjul. "Dentro de Cingapura, havia diferentes ambientes culturais e socioeconômicos que também precisavam de distinção visual. Estou muito feliz como todos nós fomos coordenados, apesar de uma preparação muito curta. Olhamos para muitas comédias românticas clássicas de Hollywood dos tempos áureos do gênero, especificamente porque não queríamos que Crazy Rich Asians se parecesse com isso. Queríamos um visual cinematográfico atemporal para o filme."

"Eu sabia que a VariCam era a ferramenta certa para os desafios dos Crazy Rich Asians por causa de sua versatilidade e robustez."

Černjul descobriu a VariCam um ano antes de começar em Crazy Rich Asians enquanto trabalhava na série da HBO The Deuce, que ele filmou com VariCam 35s. Em The Deuce, Černjul ficou impressionado com o desempenho da VariCam em configurações ISO altas, o que iria ajudá-lo para o estilo de filmagem de baixa luminosidade da série. "Depois dessa experiência, eu sabia que a VariCam era a ferramenta certa para os desafios dos Crazy Rich Asians por causa de sua versatilidade e robustez, especialmente com o gravador Codex VRAW2 para VariCam Pure", diz Černjul. "A opção de capturar o filme em 4K VRAW em um sensor em que eu confiava e conhecia bem tornou essa escolha acéfala."

Černjul gravou arquivos VRAW 4K não comprimidos em formato anamórfico, que foram descomprimidos para a proporção de 2,39:1. Ele trabalhou com seu colaborador de longa data D.I.T. Matt Selkirk e, seguindo o conselho do colega Dado Valentic, eles decidiram no início da pré-produção trabalhar no espaço de cores do ACES. Selkirk criou um ACES LUT à prova de balas que eles usaram para todo o filme. "O parceiro de Matt da Frame Logic Digital, Nick Kay, teve uma experiência nova com ACES e VariCam, e sua contribuição foi muito valiosa, já que tínhamos muito pouco tempo para descobrir as coisas", explica Černjul. "Uma vez que tivemos o LUT, o testamos sob diferentes configurações ISO e decidimos que a faixa entre 800 ISO (de 800Base) e 2500 ISO (de 5000 base) era a certa para o visual que estávamos buscando. Eu me senti confortável misturando diferentes configurações ISO de dentro dessa faixa, mesmo dentro de uma única cena. Foi libertador não ficar refém de níveis de luz de fontes práticas."

Trabalhando com a flexibilidade VRAW do Pure, Černjul queria capturar imagens cinematográficas widescreen e ter uma sensação anamórfica era importante. "Não queríamos cortar a imagem e perder a resolução, o que teríamos que fazer se fôssemos com lentes anamórficas 2:1 completas", explica Černjul. "A única opção que restou foram as lentes anamórficas Hawk 1.3x. Felizmente, eu tinha muita experiência com essas lentes e estava muito confortável trabalhando com elas."

O final do filme foi filmado em Singapore's Gardens by the Bay, o que, de acordo com Černjul, é um marco incrível e foi um privilégio trabalhar. Todo o elenco estava em cena, além de centenas de figurantes de black tie e heels. Como era um grande destino turístico e orgulho da cidade, a produção só tinha permissão para filmar no local. Para Černjul, era importante que Chu e os atores tivessem o máximo de liberdade para se movimentar. Eles também queriam ver o máximo do ambiente e da cidade por trás dele, então os níveis de luz tinham que ser baixos e ajustados – tanto em intensidade quanto em cor.

"Nosso grande gaffer Julian White e seu melhor menino, Nico Kalimerakis, encontraram uma ótima solução", diz Černjul. "Eles montaram 12 luzes móveis nas passarelas entre as Super Trees (icônicos jardins verticais semelhantes a árvores, medindo entre 25 e 50 metros de altura), todos totalmente controláveis por meio de uma interface no iPad de Julian. Toda a cena foi filmada com uma combinação de luz existente vinda do ambiente e as luzes em movimento pré-montadas. Ainda estaríamos filmando essa cena se eles não tivessem essa grande ideia. Eu nunca usei luz móvel antes, mas agora eles são uma parte padrão do meu pacote."

O filme foi classificado na Companhia 3 pelo colorista Stephen Nakamura. Durante a fotografia principal, Černjul acendeu o filme com o ACES LUT e Selkirk aplicou correções CDL a cada tomada. Isso tornou suas sessões de classificação de cores mais eficientes e deu a Nakamura mais tempo para trabalhar em decisões criativas de cores em vez de consertar looks inconsistentes.

No geral, Černjul ficou muito satisfeito com a forma como os Crazy Rich Asians se apresentaram. "Além de ser um marco importante no caminho para uma representação mais igualitária em Hollywood, o filme foi recebido de forma extremamente positiva tanto pelo público quanto pela crítica até agora", diz ele. "Estou feliz por ter tido a chance de fazer parte do que está sendo descrito não apenas como um filme, mas um movimento."