Capturando a asiáticos locos y ricos con la VariCam Pure

Crazy Rich Asians es una película de comedia dramática romántica, basada en la novela más vendida de Kevin Kwan, y cuenta la historia de una mujer asiático-estadounidense que conoce a la familia de su novio, solo para descubrir que son una de las familias más ricas de Singapur. La película de Warner Bros fue dirigida por Jon M. Chu (Now You See Me 2, G.I. Joe: Retaliation) y cuenta con un elenco totalmente asiático, que incluye a Constance Wu, Henry Golding, Ken Jeong, Michelle Yeoh y muchos otros. Es la primera película de un estudio de Hollywood que presenta a asiáticos en papeles principales desde la película de 1993 del director Wayne Wang, The Joy Luck Club.

La película fue filmada por la directora de fotografía Vanja Černjul, ASC, HFC (The Perfection, The Deuce, Marco Polo) con cámaras de cine VariCam Pure. Černjul descubrió la cinematografía en la escuela de cine de la Universidad de Zagreb, Croacia. Después de graduarse, se convirtió en camarógrafo de la BBC, CNN y NBC durante el conflicto en la ex Yugoslavia. "En 1991 no disponíamos de Internet, así que tuvimos que distribuir todo el material del lugar a las redes a través de un enlace por satélite, lo que era muy caro", explica Černjul. "También había una gran presión de tiempo porque no importaba lo increíble que fuera tu material si no se entregaba antes de la fecha límite. Eso me enseñó mucho sobre la edición en la cámara y la grabación en diversas condiciones, siempre utilizando la luz disponible».

«Me sentí cómodo mezclando diferentes ajustes ISO dentro de ese rango, incluso dentro de una sola escena. Fue liberador no ser rehén de los niveles de luz de fuentes prácticas".

Fue la experiencia de Černjul trabajando en el sudeste asiático, donde había rodado dos temporadas de la serie de Netflix Marco Polo, lo que contribuyó a conseguir Crazy Rich Asians. Durante el rodaje de Marco Polo, conoció al productor Tim Coddington, quien se involucró con Crazy Rich Asians justo después de que terminara la producción. "Me enamoré de esa parte del mundo y tenía muchas ganas de volver", dice Černjul. "Tim me puso en contacto con el director Jon Chu", explica Černjul, "y me encantó el enfoque de Jon en la historia. Jon estaba muy apasionado con el proyecto y me dijo que quería que Crazy Rich Asians fuera la película más hermosa que jamás haya hecho. Él es un director visual y me entusiasmó el desafío. Resultó ser una de esas raras experiencias que fueron a la vez agradables y divertidas de filmar y se convirtió en una película exitosa de importancia cultural que superó todo lo que esperábamos. No fue fácil de hacer, pero la camaradería y las buenas vibraciones dentro de nuestro equipo internacional lo hicieron agradable".

Según Černjul, era esencial capturar y realzar la belleza de los lugares. "Sabía por mi experiencia previa que el clima en esa parte de Asia cambia drásticamente a lo largo del día, especialmente durante la temporada de monzones", explica. "Terminamos con 38 locaciones en 42 días de rodaje y tuvimos que movernos rápidamente con un gran elenco, que tenía que lucir lo mejor posible y estaba vestido con trajes increíbles todo el tiempo. Te puedes imaginar que el calor, la humedad y las tormentas diarias no iban a ser útiles. Afortunadamente, nuestro extraordinario diseñador de producción, Nelson Coates, encontró formas de protegernos de la lluvia tanto como fuera posible".

Chu colaboró con Černjul, así como con la producción y el diseño de vestuario, para crear un portafolio visual para todos los departamentos con pautas específicas sobre cómo debería verse y sentirse cada parte de la historia. "La paleta de colores de Nueva York tenía que contrastar con la megaciudad tropical de Singapur", revela Černjul. "Dentro de Singapur, había diferentes entornos culturales y socioeconómicos que también necesitaban una distinción visual. Estoy muy contento de lo coordinados que estuvimos todos a pesar de una preparación muy corta. Vimos muchas comedias románticas clásicas de Hollywood del apogeo del género, específicamente porque no queríamos que Crazy Rich Asians se pareciera en nada a eso. Queríamos un aspecto cinematográfico atemporal para la película".

"Sabía que VariCam era la herramienta adecuada para los desafíos de Crazy Rich Asians debido a su versatilidad y robustez".

Černjul descubrió la VariCam un año antes de comenzar en Crazy Rich Asians mientras trabajaba en la serie de HBO The Deuce, que filmó con VariCam 35s. En The Deuce, Černjul quedó impresionado con el rendimiento de la VariCam en ajustes ISO altos que le iban a ayudar para el estilo de disparo con poca luz de la serie. "Después de esa experiencia, supe que VariCam era la herramienta adecuada para los desafíos de los asiáticos locos y ricos debido a su versatilidad y robustez, especialmente con la grabadora Codex VRAW2 para VariCam Pure", dice Černjul. «La opción de capturar la película en 4K VRAW en un sensor en el que confiaba y que conocía bien hizo que esta elección fuera una obviedad».

Černjul capturó archivos VRAW 4K sin comprimir en anamórfico que se redujeron a una relación de aspecto de 2:39:1. Trabajó con su colaborador de toda la vida, D.I.T. Matt Selkirk, y, siguiendo el consejo de su colega Dado Valentic, decidieron al principio de la preproducción trabajar en el espacio de color ACES. Selkirk creó una LUT ACES a prueba de balas que usaron durante toda la película. "El socio de Matt de Frame Logic Digital, Nick Kay, tenía una nueva experiencia con ACES y VariCam, y su aportación fue muy valiosa, ya que teníamos muy poco tiempo para resolver las cosas", explica Černjul. "Una vez que tuvimos la LUT, la probamos con diferentes ajustes ISO y decidimos que el rango entre 800 ISO (de 800 base) y 2500 ISO (de 5000 base) era el adecuado para el aspecto que buscábamos. Me sentí cómodo mezclando diferentes ajustes ISO dentro de ese rango, incluso dentro de una sola escena. Fue liberador no ser rehén de los niveles de luz de fuentes prácticas".

Al trabajar con la flexibilidad VRAW de la Pure, Černjul quería capturar imágenes cinematográficas de pantalla ancha y tener una sensación anamórfica era importante. «No queríamos recortar la imagen y perder la resolución, algo que tendríamos que hacer si optáramos por objetivos anamórficos 2:1», explica Černjul. "La única opción que quedaba eran los lentes anamórficos Hawk 1.3x. Afortunadamente, tenía mucha experiencia con esos objetivos y me sentía muy cómodo trabajando con ellos».

El final de la película se rodó en los Jardines de la Bahía de Singapur, que según Černjul, es un hito increíble y fue un privilegio trabajar en él. Todo el elenco estaba en la escena, así como cientos de extras con corbata negra y tacones. Dado que era un importante destino turístico y orgullo de la ciudad, a la producción solo se le permitió una cantidad limitada de tiempo para filmar en el lugar. Para Černjul, era importante que Chu y los actores tuvieran la máxima libertad para moverse. También querían ver la mayor parte del entorno y la ciudad detrás de él, por lo que los niveles de luz tenían que ser bajos y ajustados, tanto en intensidad como en color.

"Nuestro gran gaffer Julian White y su mejor chico, Nico Kalimerakis, idearon una gran solución", dice Černjul. "Montaron 12 luces móviles en las pasarelas entre los Super Trees (icónicos jardines verticales en forma de árbol, que miden entre 25 y 50 metros de altura), todos totalmente controlables a través de una interfaz en el iPad de Julian. Toda la escena se rodó con una combinación de la luz existente procedente del entorno y las luces móviles premontadas. Todavía estaríamos rodando esa escena si no se les ocurriera esta gran idea. Nunca antes había usado luces móviles, pero ahora son una parte estándar de mi paquete".

La película fue etalonada en Company 3 por el colorista Stephen Nakamura. Durante la fotografía principal, Černjul iluminó la película con la LUT ACES y Selkirk aplicó correcciones CDL a cada toma. Esto hizo que sus sesiones de gradación de color fueran más eficientes y le dio a Nakamura más tiempo para trabajar en decisiones creativas de color en lugar de corregir aspectos inconsistentes.

En general, Černjul estaba muy satisfecho con el resultado de Crazy Rich Asians. "Además de ser un hito importante en el camino hacia una representación más igualitaria en Hollywood, la película fue recibida de manera abrumadoramente positiva tanto por el público como por la crítica hasta ahora", dice. "Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de ser parte de lo que se describe no solo como una película, sino como un movimiento".